Polypy, rozmnožování a lidé: Podivný, ale zároveň povědomý svět rozmnožování korálů

Dá se říci, že korál je neprávem nepochopený živočich. Ano, živočich. Protože i když živý korál vypadá jako rostlina a mrtvý korál připomíná jakousi křídovou skálu, skutečnost je složitější. Opravdu ohromující však je, jak moc toho s nimi my máme společného. Začněme tedy od začátku. Jak může být korál živočichem?

Když se podíváte pozorně, uvidíte, že každý z nich se skládá z tisíců drobných tvorů s měkkým tělem, kterým se říká polypy. Tyto roztomilé malé organismy jsou příbuzné medúzám a mořským sasankám a žijí společně v koloniích, kde – jako miliony drobných architektů – vylučují uhličitan vápenatý a vytvářejí tak kamenný svět, ve kterém žijí. „Jedná se o trojrozměrnou strukturu, která umožňuje vznik veškerého života na útesu,“ vysvětluje Dr. Jamie Craggs z organizace Coral Spawning International. „Stejně jako budovy ve městě.“

A v tomto městě žijí drobné řasy zvané zooxantely, které provádějí fotosyntézu (využívají sluneční světlo, vodu a oxid uhličitý k vlastní výživě a tvorbě kyslíku) a poskytují korálům jak potravu, tak i zářivé barvy, díky nimž jsou tak krásné. Jde o symbiotický vztah – korály se starají o řasy a řasy se starají o korály.

Žijí tedy v komunitách a vytvářejí si prostředí, kde mají dostatek potravy. K tomu, aby se jim dařilo, potřebují čisto, teplo a zdravé podmínky. To všechno zní docela povědomě, co říkáte? Existuje ještě jeden zásadnější důvod, proč máme s korály něco společného: rozmnožování. Ale to se přece vůbec nepodobá našemu rozmnožování, že? Ano i ne.

Jak korály vytvářejí nový životy

Ve způsobu rozmnožování korálů bylo vždy něco lehce tajemného. Aby se dostali „do nálady“, musí být splněny přesně ty správné podmínky – teplota moře, čas západu slunce, úplněk… je to složitá záležitost. Když se však planety srovnají do jedné linie, stane se něco zcela mimořádného, co Dr. Craggs popisuje jako „živou lávovou lampu“. Kolonie korálů uvolňují do vody obrovské množství vajíček a spermií, které se pak unášeny proudem setkávají. Oplodní se a produkují larvy, které se nechávají unášet oceánskými proudy, dokud se nakonec neusadí na skále nebo jiné korálové struktuře. Poté se z nich vyvinou korály, jaké známe.

Důležité je, že k tomu dochází jen jednou či dvakrát ročně a dospívání korálů může trvat mnoho měsíců. Zvýšení teploty mořské vody tedy znamená problém, protože korály se dostávají do stresu a vypuzují drobné řasy. Ztratí barvu – tento jev se nazývá „bělení“. Ačkoli se někdy dokážou zotavit, dlouhodobé nebo opakované případy bělení způsobují vážné oslabení. Přirozené zotavení je pak téměř nemožné. Právě proto mořští vědci vyvinuli alternativní metody na podporu rozmnožování a obnovy korálů.

Pěstování korálů jako zahradník

Toto je nejběžnější způsob, jakým mohou lidé pomoci korálům znovu vyrůst, a na mnoha místech se osvědčil. Princip je jednoduchý, jak vysvětluje Dr. Craggs: „Jsou to klonální organismy – neustále se dělí a tvoří tak nové polypy a následně nové korály.“ „Můžete tedy ulomit větev a přilepit ji na nový kámen, úplně stejně, jako když si odříznete řízek z růže.“ Jde o levný a nenáročný, ale rychlý způsob, jak obnovit útesy. Varuje však, že se jedná pouze o „vytvoření nové rostliny, která je genetickým klonem mateřské rostliny“.

To může představovat problém, protože korály, stejně jako my, nejsou všechny stejné. Někteří lidé dokážou čelit nebezpečí lépe než ostatní. „Omezená genetická rozmanitost znamená, že nemáme žádnou odolnost vůči budoucím klimatickým podmínkám,“ vysvětluje. „Protože pokud korál, ze kterého berete větev, není odolný vůči bělení, v dlouhodobém horizontu zanikne.“ Právě tento problém je jádrem výzkumu Dr. Craggse: Jak vytvořit nové druhy korálů, které budou dostatečně odolné, aby zvládly dopady klimatických změn.

Obnovení kouzla oceánu

Dobře, přiznáváme, že tento třetí způsob není vlastně žádná „magie“ – je to věda. Může k tomu dojít dvěma způsoby – buď se vajíčka a spermie zachytí do sítí nad korálovými útesy, poté je potápěči vyzvednou a odvezou do laboratoře, kde se rozmnoží. Je to zdlouhavý proces, který vyžaduje spoustu odborných znalostí, peněz a především trpělivosti, protože čekáte na přirozené rozmnožování, k němuž dochází několikrát do roka. Druhý přístup zavedl do praxe sám Dr. Craggs.

V průběhu své kariéry a doktorského výzkumu využil kombinaci svých odborných znalostí a cílených technologií k tomu, aby v laboratoři vytvořil ideální podmínky pro rozmnožování korálů. Nyní je tedy možné k korály tomu za kontrolovaných podmínek „přimět“ opakovaně. Spermie a vajíčka se odeberou okamžitě, takže riziko ztráty či poškození je minimální.

Poté proběhne určitý druh umělého oplodnění korálů a již po několika dnech se vyvinou nové larvy korálů, tzv. „děti ze zkumavky“, které se následně vrátí do akvária, kde dorostou. Teprve poté budou převezeny na útes. Díky tomuto způsobu chovu korálů může Dr. Craggs identifikovat a křížit nejodolnější druhy, čímž vytváří zcela nové druhy, které by mohly přežít i ty nejagresivnější a nejničivější podmínky.

Takže ano, my lidé máme s korály o něco více společného, než si možná vůbec uvědomujeme – a stejně jako my někdy i ony potřebují pomoc při rozmnožování. Naše spojení s korály však zdaleka nespočívá jen v překvapivých podobnostech. Protože když korály přežijí a oceán je zdravý, život se zlepší pro všechny. Nejen milionům lidí, kteří jsou závislí na ekosystémech korálových útesů, pokud jde o potravu, příjmy a ochranu pobřeží, ale každému člověku na Zemi.

„S každým druhým nádechem přijímáme kyslík z oceánu,“ zdůrazňuje Dr. Craggs. „Vzniká v oceánských systémech a má přímý vliv jak na lidské zdraví, tak na zdraví oceánů. Potřebujeme zdravé oceány, abychom byli zdraví.“

Zjistěte více o našem partnerství s organizacemi Coral Spawning International a Nature Seychelles.