„Můj táta vždycky říkal, že jsem vynalezl 36hodinový den,“ směje se Dr. Nirmal Shah. A až se dozvíte, čeho všeho během své kariéry dosáhl, možná si budete klást otázku, jestli je to pravda. Dr. Shah je totiž výkonným ředitelem neziskové organizace Nature Seychelles, která se věnuje ochraně biologické rozmanitosti. Díky svému obchodnímu nadání, strategickému myšlení a neochvějnému odhodlání se rozhodl nasměrovat svou značnou intelektuální (i fyzickou) sílu na budoucnost svého milovaného domova.
Být rodilým Seychelanem je však jedna věc, a úplně jiná věc je být synem jednoho z nejslavnějších všestranných učenců ostrova. Už od útlého věku byl Dr. Shah obklopen fascinujícími lidmi z celého světa, kteří vyhledávali společnost jeho otce. Byl nejen úspěšným podnikatelem, ale také historikem, ochráncem přírody, folkloristou, bylinkářem, vynikajícím fotografem a „sběratelem všeho, co souvisí se Seychelami – starožitností, nábytku a tak dále“, vzpomíná. „Moje matka zemřela, když jsem byl ještě velmi malý, a tak jsem s otcem vyrůstal v domě, který byl v podstatě knihovnou a muzeem.“
Ačkoli ztráta matky byla pro něj i pro jeho otce velkou ranou, dětství Dr. Shaha bylo výjimečné a šťastné. Byl plný znalostí a příběhů od „intelektuálů, dobrodruhů a vědců“ a doprovázel je na výletech lodí i na túrách do hor, kde se učil vědecké názvy zvířat, rostlin, ptáků i mořských živočichů. „Lidé mě znají jako někoho, kdo má všechna ta jména v malíku – nenaučil jsem se je na univerzitě. Naučil jsem se je už jako teenager.“
Když nastal čas na další studium, poslechl radu svého otce a odjel do Indie, kde vystudoval obchodní vědy a ekonomii. To se může jevit jako neobvyklá volba pro teenagera, který byl tak pohlcen přírodou, ale později se ukázalo, že mu to poskytlo pevný základ pro zvládání finančních a zdrojových aspektů řízení nevládní organizace. Díky tomu se také dostal blíže ke svým kořenům, neboť se narodil na Seychelách rodičům indického původu – jeho dědeček přišel na Seychely z Indie jako obchodník v roce 1891. Nelze však popřít, že jeho první láskou byla věda, a tak se nedokázal odhodlat k zahájení postgraduálního studia v oboru autorizovaného účetního – místo toho se rozhodl odjet do USA. Přilákala ho mořská biologie. A poté doktorát z ekologie na Texaské univerzitě.
Odhodlání a nadšení jsou pro Dr. Shaha doslova vizitkou. Je to člověk, který informace doslova hltá, zpracovává je a poté své nashromážděné znalosti využívá k řešení problémů, které jsou mu nejbližší. Zdá se, že ho nic nevyvede z míry. Naopak, je rozvážný a praktický. A právě tak přistupuje ke každé výzvě – ať už jde o rozhodnutí studovat v magisterském programu zcela nový obor („s ekonomickým vzděláním jsem se musel opravdu snažit, abych se dostal k přírodním vědám“) nebo o průkopnické projekty obnovy korálových útesů v době, kdy většina světa pochybovala o jejich účinnosti.
„Vrátil jsem se s těmito vysokoškolskými tituly domů,“ říká věcně. „V té době bylo na Seychelách jen velmi málo lidí s doktorským titulem – a nikdo v oboru životního prostředí nebo mořských věd.“ Následně působil na ministerstvu zemědělství a u rybářského úřadu a nakonec byl požádán, aby nastoupil na ministerstvo životního prostředí jako vůbec první ředitel odboru ochrany přírody a národních parků na Seychelách. Právě tady mu to došlo. „Začít úplně od nuly bylo nesmírně obtížné, ale za tři roky již náš první plán environmentálního řízení získal podporu Světové banky, UNESCO a UNEP. Potřebovali jsme podporu poradenských firem, ale žádné jsme nenašli. Tak jsem se rozhodl, že půjdu do soukromého sektoru.“
Stejně jako jeho otec před ním i Dr. Shah si po přechodu do poradenství vytvořil rozsáhlou knihovnu. „Internet se na Seychely ještě nedostal. Tak jsem si vytvořil obrovskou sbírku velmi drahých knih věnovaných nejrůznějším tématům z oblasti životního prostředí. Pracoval jsem 24 hodin denně, 7 dní v týdnu, na asi třiceti různých projektech.“ Právě v této době se organizace BirdLife International začala zvláště zajímat o Seychely a hledala partnera, s nímž by mohla navázat na práci, kterou zahájila v roce 1968, kdy zakoupila ostrov Cousin, aby zachránila tehdy nejvzácnějšího ptáka na světě – rákosníka seychelského. Hledali místní nevládní organizaci, která by se řídila zásadami BirdLife International a pokusila se zachránit šámu seychelskou, jenž byla na pokraji vyhynutí. Projekt by financovala organizace RSPB – a ta požádala Dr. Shaha, aby projekt zřídil a vedl.
Netušili, že se z organizace „BirdLife Seychelles“ (která díky četným žádostem o rozsáhlé finanční prostředky ze strany Dr. Shaha zachránila na Seychelách některé z nejvzácnějších ptáků na světě) stane organizace s tím, co on sám popisuje jako „pohled na úrovni ekosystému“. Vznikla organizace Nature Seychelles a s jejím rozšířeným záběrem přišly nové zdroje financování, které Dr. Shahovi a jeho týmu poskytly svobodu pracovat na projektech, které skutečně mění tvář ostrova – včetně obnovy korálových útesů, kterou nyní podporujeme my a naši partneři z organizace Coral Spawning International. „Je to neuvěřitelné partnerství,“ říká Dr. Shah. „Neustále hledáme nové nápady, nové způsoby uvažování a nové technologie. Taková spolupráce se naskytne jen málokdy.“
Jeho otec samozřejmě žertoval, když s hrdostí prohlásil, že jeho syn vynalezl 36hodinový den, ale to jen dokládá, jakým způsobem se Dr. Shah – jak sám přiznává – plně věnuje ochraně přírody na Seychelách. Jeho práce mu přináší hluboký pocit naplnění, ale je to také místo, kde se cítí nejlépe. I jeho rodina sdílí jeho lásku k ostrovům, což mu dodává novou energii a připravuje ho na další výzvu. „Když sedím na pláži a pozoruji mořské ptáky, jak přede mnou loví ryby,“ říká, „dokáže mi to dostatečně vyčistit hlavu, abych mohl začít s něčím novým.“ A s každým novým projektem i nadále zajišťuje bezpečnost svého domova a tím pádem i domovů nás všech.
Zjistěte více o našem partnerství s organizacemi Coral Spawning International a Nature Seychelles.