Z předměstí ke korálovému útesu

Pokud znáte Londýn, určitě jste už slyšeli o lince Northern Line. Tato linka, která je součástí proslulého londýnského metra, vede od nejsevernějšího cípu Londýna až na samý jih – její konečná stanice se nachází ve čtvrti Morden. Dalo by se říci, že Morden je z pohledu londýnských předměstí poměrně obyčejné místo – klidnější, plné rodinných domů a zeleně. Není však v žádném případě známé svým potápěním, azurovou oblohou ani tropickým podnebím. Jak je tedy vůbec možné, že právě v Mordenu se skrývá tajemství korálových útesů?

Malý tým výjimečných lidí, který se nachází v průmyslové zóně ve skladu přeplněném až po okraj vybavením, vytváří něco skutečně úžasného. Objevili, jak uměle sladit přírodní síly a spustit rozmnožování korálů – tento proces, který je zdrojem úžasu díky své ohromující kráse, ale zároveň i hluboké frustrace pro vědce kvůli svému zdánlivě náhodnému výskytu. Zde se v zatemněných místnostech nacházejí desítky akvárií a nádrží, které jsou napojeny na systémy řídící jejich prostředí – teplotu, fotoperiodu, lunární cyklus, výživu – a na kamery Canon, které sledují jejich vývoj v průběhu dnů, týdnů a měsíců.

Společně sledují a vyvolávají předvídatelné výtěry s větší frekvencí, než jaká se objevuje v přírodě. Až zjistíte, že korály se často označují jako „mořské deštné pralesy“, začnete do jisté míry chápat, proč je tato práce nejen kouzelná, ale i nezbytná. A díky partnerství se společností Canon mohou nyní využívat širokou škálu profesionálního fotografického vybavení – kamer a různých objektivů – k vytvoření jedinečné vizuální encyklopedie rozmnožování korálů.

Organizace Coral Spawning International (dříve Coral Spawning Lab), jejíž zakladateli jsou mořský biolog dr. Jamie Craggs, chovatel korálů a odborník na akvaristiku Vincent Thomas a profesor vodní biologie dr. Michael Sweet, představuje komerční složku výzkumného projektu, jehož realizaci Jamie věnoval celý svůj dospělý život. Teprve po deseti letech snahy odhalit tajemství rozmnožování korálů však narazil na ten zásadní moment, který dal vzniknout této laboratoři – a opět se to stalo v době, kdy byl daleko od oceánu.

„Byl tam tweet od potápěčské společnosti z Fidži, ve kterém stálo: ‚Za dva dny si přijďte zaplavat a podívejte se na rozmnožování korálů!‘“ vzpomíná. Ale jak to věděli? „Ten tweet mi poskytl příležitost, kterou jsem mohl využít k tomu, abych se začal zabývat environmentálními parametry,“ vysvětluje. „Jelikož jsme znali datum, mohli jsme postupovat zpětně a zjistit, kdy probíhal lunární cyklus.“ Mohli bychom začít získávat data z útesu.“ Během jednoho roku se Jamieovi, Mikeovi a týmu z londýnského Hornimanova muzea a zahrad podařilo poprvé na světě vyvolat předvídatelné hromadné rozmnožování korálů v rámci zcela uzavřeného systému.

Možná byste čekali, že podrobnosti tohoto neuvěřitelného tajemství budou přísně střeženým tajemstvím, ale není tomu tak. Tým zveřejnil výsledky svého výzkumu jako open source, takže kdokoli kdekoli na světě je může využít k obnově místních korálových útesů nebo k dalšímu výzkumu, který na nich bude stavět. Mike ostatně říká: „Tohle je opravdu důležitá součást celého procesu. Chceme dosáhnout změny. Chceme udělat vše pro to, aby korálové útesy přežily pro další generace.“ Brzy zjistili, že ačkoli panovala obrovská chuť pustit se do restaurátorských projektů, zároveň se na ně lidé obraceli s žádostmi o podporu. Mezi nimi byla i řada žádostí o poskytnutí nástrojů a odborných znalostí potřebných k zahájení těchto projektů, což se brzy stalo neudržitelným.

Proto se tedy zabývali možností komercializace tohoto konceptu. Netrvalo dlouho a začali vyrábět a dodávat obrovské množství „laboratoří v krabici“, které bylo možné po celém světě efektivně zapojit a okamžitě používat – samozřejmě s odbornou technickou podporou od Jamieho, Vince a Mikea. „Vince a já máme dohromady 55 let zkušeností s mořskými akvárii a Mike se již 20 let věnuje špičkovému vědeckému výzkumu,“ vysvětluje Jamie. „Je to dokonalá kombinace – disponujeme širokými znalostmi, a to nejen v oblasti výstavby akvária, ale také v pochopení všech nuancí souvisejících s tím, jak zajistit jeho správné fungování. A to je, myslím, naše hlavní přednost a důvod, proč se na nás lidé obracejí. Protože chtějí naši podporu, aby dosáhli úspěchu.“

S rozšiřováním činnosti se rozšiřuje i technologie a Jamie vidí paralely s výrobními metodami, kde lze každou část procesu přehodnotit, vylepšit, přizpůsobit a dále rozvíjet, jakmile se objeví nové informace a nástroje. Navrhli například také nové žlaby ve tvaru písmene V, které lze spojovat („jako Meccano“, směje se Jamie) a prodlužovat podle potřeby, aby vyhovovaly požadované kapacitě. Podle potřeby lze poté připojit další prvky, aby bylo možné naplnit nejrůznější cíle. „Společnost se sídlem v San Franciscu zvažuje vybudování rámu s robotickým ramenem, který by automatizoval řadu procesů, jako je podávání, odsávání a čištění, a to nepřetržitě 24 hodin denně, 7 dní v týdnu,“ vysvětluje. „Samozřejmě do toho lze zahrnout i fotografii,“ dodává Vince. „Mohl by pořizovat snímky každého korálu a v průběhu času z nich sestavit mapu.“

S jedním dvoumetrovým zásobníkem, do kterého se vejde 1 260 korálů, jsou možnosti fotografování a objem dat, která lze tímto způsobem shromáždit, obrovské. A to je důležité, protože se tím v podstatě vytváří obrovská a komplexní databáze údajů o aktivitě korálů, kterou lze využít k optimalizaci procesu pěstování. Jak si asi dokážete představit, makroobjektiv je pro ně při sledování vývoje korálů neocenitelný. Díky fotografování každého nového „útržku“ korálu v pravidelných časových intervalech lze sledovat míru úhynu a lze také odhadovat plochu každého kousku korálu, protože všechny mají na začátku standardizovanou velikost. „Můžeme tedy začít vyhodnocovat průtoky, režim krmení, intenzitu osvětlení i různé druhy býložravců, které jsou zapotřebí – co funguje a co ne,“ vysvětluje Vince. „Snažíme se napodobit přírodu, ale máme mnohem větší kontrolu.“

„Pokud připojíme k fluorescenčnímu mikroskopu fotoaparát, můžeme v různých fázích aplikovat různé fluorescenční markery,“ dodává Jamie. „V zásadě jsme zdokumentovali různá embryonální stadia a všechna tato data přispěla k výsledkům, které jsou uvedeny v našich publikovaných výzkumných článcích.“ V této souvislosti je jeho fotografická výbava často připevněna k mikroskopům a sterilnímu vybavení, kde pořizuje časosběrné snímky a další záběry. Stalo se nedílnou součástí laboratorního vybavení týmu a – co je neméně důležité – umožňuje mu sdílet příběh o své práci na celosvětové úrovni.

Jejich práce a pečlivá dokumentace každé fáze tohoto procesu mají zásadní význam pro porozumění a obnovu korálových útesů po celém světě, které v současné době trpí v důsledku celé řady lidských aktivit. K úbytku cenných korálových útesů, které jsou obecně považovány za jedny z nejrozmanitějších ekosystémů na Zemi, přispívají klimatické změny, okyselování oceánů, znečištění, nadměrný rybolov a dokonce i fyzické poškození. To je však jen polovina pravdy. Organizace spojených národů uvádí, že „korálové útesy poskytují služby v hodnotě až 2,7 bilionu dolarů ročně, včetně zajištění klíčové přírodní infrastruktury, která chrání stále zranitelnější pobřeží před bouřemi a povodněmi, zajišťují potravinovou bezpečnost pro ohrožené skupiny obyvatel, přinášejí příjmy z cestovního ruchu a poskytují dokonce i suroviny pro léky zachraňující životy.“ Nutnost jejich obnovy je zřejmá.

„A pravdou je, že kdyby ke změně klimatu nedocházelo, nemuseli bychom nic z toho dělat. A rozhodně se nechystáme znovu vytvořit světové korálové útesy pomocí obnovy,“ uvádí Mike. „Víme, že je to fakt, protože ten rozsah je prostě obrovský. Můžeme se však pokusit získat dostatek času.“ Uvádí příklad ostrova Palau, kde se útesy postupně zotavují z bělení (kdy zvýšení teploty způsobuje ztrátu barvy korálů a zbavuje je tak zdroje energie a potravy), protože je tento ostrov přirozeně izolovaný a není vystaven nadměrnému rybolovu ani patogenům způsobeným lidskou aktivitou. „Cílem obnovy je podat korálům pomocnou ruku a nastartovat proces jejich zotavení.“

Abychom plně pochopili činnost organizace Coral Spawning International, musíme se vrátit k základům rozmnožování. K rozmnožování dochází tehdy, když kolonie korálů uvolní do vody obrovské množství vajíček a spermií. Je to fascinující podívaná a Jamie to popisuje jako „živou lávovou lampu“. Vajíčka a spermie se k sobě přirozeně přibližují, dochází k přirozenému oplodnění a vznikají larvy, které pak unáší mořské proudy, až se nakonec usadí na skále nebo jiné struktuře korálů. Larvy poté procházejí metamorfózou a proměňují se v korály, jaké známe. V rámci postupu, který provádí Jamie se svým týmem, se však tato vajíčka a spermie shromažďují do speciálních nádob a odvážejí do laboratoře. Zde probíhá jakýsi druh umělého oplodnění korálů a po několika dnech se vyvinou nové larvy korálů, takzvaná „děti ze zkumavky“. Ty jsou pak vráceny do akvária, aby tam dorostly.

Jedním z důvodů tohoto procesu je umožnit týmům studovat reprodukční aktivitu korálů a zajistit jejich genetickou rozmanitost, což v budoucnu zvýší jejich odolnost. Jamie vysvětluje: „Při bělení se vždy najdou jednotlivé korály, které nezbělají. Jsou tedy již odolné již ve svém genetickém kódu. Pokud se však přeživší kolonie nacházejí na protilehlých stranách ostrova, bez zásahu se nikdy nerozmnoží. Můžeme tedy tyto dva korály spojit v laboratoři a vytvořit tak novou generaci. Můžeme také provádět selektivní křížení těchto jedinců. Potomci, které tak vytváříte, jsou tedy odolnější vůči klimatickým změnám.“ Tyto stejné environmentální faktory však zároveň způsobují, že organizace Coral Spawning International vede závod s časem. „Zřejmě nám zbývá nanejvýš osm let,“ vysvětluje Mike. „Pokud do té doby nedosáhneme výrazného pokroku, bude možná už příliš pozdě.“

Díky partnerství se společností Canon využívá tým organizace Coral Spawning International nejmodernější fotoaparáty a objektivy k dokumentaci této mimořádné práce. Jedná se o nástroje, které jim pomohou inspirovat nejen amatérské akvaristy, ochránce přírody a komunitu mořských biologů, ale také jim umožní vytvořit příběh, který osloví i širší publikum mimo odborné kruhy. Protože když něco zároveň fascinuje i poučuje, přiměje to svět, aby se nad tím zamyslel – a často i k činu. A i když se publikum může lišit, vizuální příběh je stejný: silný příběh plný úžasu, naléhavosti a naděje, který se dotkne každého, ať už je jeho domovem Jižní Pacifik nebo jižní Londýn.