Seznamte se se záchranáři útesů z organizace Nature Seychelles

Vždy je zajímavé zjistit, co přivedlo lidi k jejich práci, ale v případě týmu v zařízení ARC (Assisted Recovery of Corals) organizace Nature Seychelles, je to obzvláště zajímavé. Za prvé proto, že pocházejí z tak diametrálně odlišných prostředí, a přesto se k sobě dokonale hodí. Vyprávějí však také příběh pracovitých lidí, kteří zasvětili svůj život moři – a kteří dnes tvoří jádro celosvětově významného projektu na ochranu přírody.

Klikněte níže a seznamte se s týmem:
• Priya Didon, odbornice na chov korálů
• Viktoria Sturm, terénní vědecká a technická pracovnice
• Dr. Luca Saponari, vedoucí vědecký a technický terénní pracovník

Priya Didon, odbornice na chov korálů

„Obyvatelé ostrovů po celém světě na vlastní kůži pociťují, jaké to je, když dochází k degradaci útesů,“ vysvětluje Priya. Pro ni, která se na Seychelách narodila a vyrostla, je úbytek korálových útesů velmi osobní záležitostí. „Dopad, který to na nás má, je skutečný – pokud přijdeme o velké části našich ostrovů, a to zejména v případě ostrovanů žijících v menších rozvojových státech, domnívám se, že to v nás něco vyvolává. Chceme chránit naše korálové útesy, protože spousta lidí zde na nich přímo či nepřímo závisí.“

Priya vyrostla na Mahé, největším ostrově Seychel, kde žije většina obyvatel. Ze všech členů týmu má tedy pravděpodobně nejhlubší praktickou představu o tom, jak zásadní je jejich práce pro každého obyvatele ostrova. „Zajišťují nám obživu, dávají nám práci a přináší nám stabilitu,“ říká. Korálové útesy také chrání pobřeží, zajišťují rybolov a podporují cestovní ruch, který je páteří ekonomiky. Jak říká Priya: „Seychely by bez svých útesů nebyly Seychely.“ 

Pochází z rodiny učitelů, kteří se hluboce zajímají o životní prostředí, a zvědavost vůči živému světu u ní byla aktivně podporována. Toto téma jí proto vždy bylo blízké nejen srdcem, ale i v každodenním životě. Následovala svého dědečka, když vyrážel k útesům a mělčinám, a nebojácně vstupovala do teplých vod Indického oceánu, kde se sama naučila plavat. 

Přitahovaly mě místa, kde příroda převažovala nad lidmi, a tak mi studium environmentálních věd na Seychelské univerzitě připadalo naprosto přirozené. Díky tomu mohla prozkoumávat své rodné místo očima ochránkyně přírody a vědkyně. Stáže a terénní práce na vnitrozemských i vnějších ostrovech jí přinesly cenné praktické zkušenosti v organizacích, jako je například Save Our Seas Foundation a Island Conservation Society. „Osm měsíců jsem pracovala jako strážce přírody na odlehlém atolu Farquhar,“ vysvětluje.

Po dokončení univerzity byla Priya vybrána, aby se zúčastnila výzkumné expedice na palubě lodi jménem Ocean Explorer, v rámci které navštívila ještě více z celkových 115 seychelských ostrovů. Byla to fascinující expedice, „kde jsem poprvé letěla vrtulníkem,“ usmívá se. „A taky jsem se v ponorce ponořila 400 metrů pod hladinu!“ Také jí to však pomohlo ještě lépe pochopit mořské prostředí její země a umožnilo jí skutečně pocítit nesmírnost i zranitelnost oceánu, který ji každý den obklopoval.

Připojení k týmu ARC organizace Nature Seychelles však pro ni znamenalo profesní zlom, protože většina jejích dosavadních zkušeností se týkala pevniny. „Když se objevila tahle pozice, chtěl jsem se překonat. Byla to skvělá příležitost lépe porozumět ochraně mořského prostředí,“ vysvětluje. „O akvakultuře jako takové jsem toho opravdu moc nevěděl, takže mi pomáhali moji noví kolegové. Hodně jsem se naučila a stále se učím – zejména od té doby, co byla zřízena laboratoř pro výzkum rozmnožování korálů. Všichni se prostě každý den nepřetržitě učíme.“

Jako odbornice na chov korálů má Priya za úkol dbát na to, aby „korály byly spokojené a zdravé“, což znamená, že v ARC tráví velkou část svého času zajišťováním ideálních podmínek, v nichž se korálům daří. „Je to hodně úklidu, údržby a péče o korály,“ říká, „ale miluju chov a péči o mláďata. Zabýváme se také bezpohlavním i pohlavním rozmnožováním, a to je na té práci opravdu zajímavé. Hodně jsme se naučili od dr. Jamieho Craggse a Kate Craggsové.”

Jako hrdé Seychelance mi tento projekt velmi přirostl k srdci. Priya je součástí historie. „Vidět, jak se korály skutečně rozmnožují, a být jedním z prvních Seychelanů, kteří to zažili na vlastní kůži, na vlastní oči? To je něco naprosto výjimečného,“ říká. „V listopadu jsme měli tři období rozmnožování,“ vzpomíná, „a pokaždé to bylo stejně fascinující.“

Pro Priyu je její práce mnohem víc než jen povolání – je to pro ni zodpovědnost. Její seychelská identita a pouto k ostrovům ji přivedly k životu, v němž nejen chrání korálové útesy, ale také pomáhá zajistit budoucnost samotných Seychel.

Viktoria Sturm, terénní vědecká a technická pracovnice

Dalo by se říci, že kariéra Vicky v organizaci Nature Seychelles byla předurčena už od narození. „Moji rodiče strávili líbánky na Seychelách,“ usměje se. „Máma říkala, že až bude mít miminko, dá jí jméno Victoria, protože tak se jmenuje hlavní město.“ Není tedy žádným překvapením, že Vicky začala projevovat nadšení pro moře. Díky své obrovské zálibě v dokumentárních filmech o žralocích, velrybách a dalších tématech trávila mnoho hodin ponořená do podmořských světů a obrazů korálových útesů, mořského života a vědeckých poznatků o oceánských ekosystémech.

Z dětských zájmů se v dospívání stala ambice, a to díky středoškolskému výměnnému pobytu v Kostarice, kde během školních prázdnin pracovala jako dobrovolnice v rámci projektu na ochranu mořských želv. „Prostě se mi to strašně líbilo. A když mi bylo osmnáct, vrátila jsem se tam zase do práce.“ Následně zahájila studium geografie na univerzitě v Mohuči v Německu a brzy poté absolvovala magisterské studium tropické mořské ekologie na Univerzitě v Brémách. Právě zde se seznámila s vědou o korálových útesech. „Začali jsme chodit na hodiny o korálových útesech a mě to úplně uchvátilo. To mě přivedlo k tomu, že jsem s nimi chtěla pracovat. Když jsem tedy hledala místa, kde bych mohla studovat magisterský program, narazila jsem na Nature Seychelles.“

Její diplomová práce se týkala výhradně korálů. Pomocí systému CBASS (Coral Bleaching Automated Stress System) vyhodnotila tepelnou toleranci čtyř druhů korálů v průběhu procesu obnovy. Byl to první případ, kdy byl tento systém na Seychelách nasazen, a i po dokončení své diplomové práce, kdy jí tam byla nabídnuta stálá pracovní pozice, nadále pracovala s CBASS. Od té doby naučila dva hostující studenty magisterského studia, jak s ním pracovat, a společně provedli několik nových experimentů.

Vicky dnes tráví většinu času pod vodou, proto se musela rychle naučit potřebné dovednosti. „Jako dobrovolnice jsem měla za sebou jen asi třicet ponorů a neměla jsem žádné vlastní vybavení – jen starou masku – takže to pro mě bylo opravdu náročné učení,“ vzpomíná. „Teď mám za sebou stovky ponorů a naučila jsem se zvládat každodenní úkoly pod vodou.“ Samozřejmě to není ten druh potápění, jaký znáte z dovolené. Zahrnuje praktickou práci, jako je sběr a rozřezávání korálů, údržba a budování chovných stanic a přesazování korálů na útes pomocí cementu. „Musíme zvládat úkoly jako zatloukání hřebíků nebo nošení těžkých košů a zároveň se vypořádat se silným proudem a vysokými vlnami,“ vysvětluje.

To už je teď prostě součástí každodenní rutiny Vicky. „Ráno si připravíme veškeré potápěčské vybavení a probereme, co budeme pod vodou dělat. „Naložíme do našeho nákladního auta vybavení a materiál, který pak naložíme na loď, a vyrazíme na místo projektu.“ V současné době se jedná o speciální rezervaci Cousin Island, kde probíhá obnova poškozených útesů. Bude sbírat korály ze zdravých útesů, které se přirozeně odlomily, a znovu je připevňovat do oblastí postižených stresovými faktory.

„Každé ráno provedeme asi dva nebo tři ponory. „Pak se vrátíme, umyjeme si veškeré vybavení, osprchujeme se, najíme se a pustíme se do práce na pevnině.“ Je to sice méně okouzlující, ale o to důležitější stránka této práce. V rámci své každodenní práce se věnuje psaní aplikací a práci s daty. Mezitím v pozemní líhni opravuje potrubí a čerpadla, stará se o údržbu zařízení a provádí mikrofragmentaci korálů.

Je to role, která klade značné fyzické i psychické nároky a na kterou si člověk musí chvíli zvykat. „Obnova útesů je zčásti potápěčská práce, zčásti kutilství a zčásti kancelářská práce – všechno v jednom,“ usmívá se. „Ale právě to na téhle práci miluju – je v ní trochu od všeho, takže se nikdy nenudím.“ Zejména když se jdeme podívat na místa, kde jsme před rokem či dvěma vysadili korály, a vidíme, jak rostou a prospívají, a přesně vím, které z nich jsem zasadila já. Ten pocit je prostě k nezaplacení.“

Je to velký rozdíl oproti době, kdy se věnovala dobrovolnické činnosti a začínala se učit základy chovu korálů, včetně všech těch nových pojmů, čerpadel, filtrů a akvakultury. „Bylo to pro mě něco úplně nového a hodně jsem se toho naučila. A teď se to celé opakuje od té doby, co tu máme novou laboratoř pro rozmnožování korálů,“ říká. Přestože by pro ni jednoho dne mohlo být v plánu získání titulu PhD, v současné době se plně věnuje práci, kterou považuje za vzrušující i smysluplnou. „Každý večer, když jdu spát, vím, že jsem udělala něco, co pomáhá.“

Dr. Luca Saponari, vedoucí vědecký a technický terénní pracovník

Práce na Seychelách zní jako sen a v mnoha ohledech jím také je. Pro Lucu znamená tento sen trávit dny tam, kde se věda spojuje s mořem – budovat útesy a studovat ekosystémy. Luca, mistr potápění s více než 2 000 ponory, se pod vodou cítí stejně dobře jako většina lidí na souši. Potápění je součástí jeho života už od dětství, kdy ho k moři poprvé přivedl jeho otec. Jeho otec ho nejen naučil zacházet s vybavením a vyhodnocovat podmínky, ale také mu předal svou lásku k podvodní fotografii, a Luca si brzy uvědomil, že nezachycuje jen snímky, ale dokumentuje podvodní příběhy, které se odehrávají přímo před jeho očima.  

Tato vášeň se však neobjevila ze dne na den a chvíli trvalo, než se Luca plně ztotožnil s celoživotní láskou svého otce. „Zpočátku to byla prostě jen něco, co jsme dělali společně,“ přiznává. „A pak mi jednoho dne něco došlo a uvědomil jsem si, že mám šanci spojit svou budoucnost s oceánem a potápěním.“ Začal se vážně věnovat tréninku, získával certifikáty a postupně si budoval kariéru spojenou s oceánem. „Musel jsem obětovat čas, který bych mohl trávit s rodinou a přáteli,“ říká. „Ale všichni mi to moc přejí. Kvůli práci cestuji daleko od domova, ale zároveň potkávám úžasné lidi a vytvářím si vzpomínky.”

Dnes má vysokoškolský titul v oboru mořské biologie a doktorát v oboru biologie a biotechnologie, které získal na univerzitách ve své rodné Itálii. Svůj doktorský výzkum prováděl v laboratoři v letovisku na Maledivách, kde přibližně šest let působil jako mořský biolog a výzkumník. Zde prováděl terénní výzkum, monitorování útesů a praktickou ochranu přírody, dokud pandemie tyto aktivity nezastavila. „Museli zavřít a financování výzkumu skončilo,“ vysvětluje. „Tak jsem se vrátil domů a musel jsem si začít hledat novou práci. Tehdy jsem zjistil, že organizace Nature Seychelles hledá někoho, kdo by vedl projekt obnovy korálových útesů. Podal jsem přihlášku a nastoupil jsem v březnu 2021.“

Svůj čas tráví nad vodou i pod vodou, přičemž jeho pečlivá povaha se dokonale hodí k roli, která spojuje vědu, vedení a terénní práci, jelikož řídí projekt Reef Rescuers. Pod vodou záleží na přesnosti a plánování. Každodenní potápění může být nebezpečné. „Pracujeme pod vodou, někdy při náročných úkolech. Je to jiný druh potápění než rekreační nebo zábavné ponory, ale líbí se mi, že mám jasný cíl,“ říká. Při svých ponorech pečlivě vybírají, umisťují a sledují úlomky korálů, přičemž zaznamenávají a měří jejich růst – i přežití.

Pro Lucu jde jak o vědu, tak o řemeslo, ale jeho „práce na souši“ vyžaduje také technické dovednosti a strategické myšlení. Dbá na to, aby práce v terénu přispívala k širšímu cíli ochrany přírody, ať už jde o správu ARC, koordinaci výzkumných programů nebo vedení svého týmu.

I když si uvědomuje, že jde o velkou psychickou i fyzickou zátěž, je zřejmé, že Luca má podporu týmu, se kterým si opravdu rozumí. „Je tu jeden pěkný příklad, který rád uvádím,“ říká. „Korál může vypadat jako jeden organismus, ale ve skutečnosti je to společenství, síť. Polypy, řasy, ryby, bakterie – všechno spolu souvisí a harmonicky spolupracuje.“ Je to působivý způsob, jak nahlížet na věci v širších souvislostech. Místo, kde vědci, potápěči, dobrovolníci i fotografové hrají svou roli v něčem, co daleko přesahuje jednotlivce.

Sledujte vývoj naší spolupráce s organizacemi Nature Seychelles a Coral Spawning International zde.